Астрономов-любителей официально предупредили о вреде наблюдения за редким зрелищем – ярчайшей кометой под названием C/2011 L4, также известной как PANSTARRS (по «имени» гавайского телескопа, в который её увидели впервые, что произошло в июне 2011-ого года), в то время, как она будет пролетать рядом с Солнцем.
Комета C/2011 L4 – редкий гость в Солнечной Системе. В следующий раз она покажется здесь не раньше, чем через сто десять тысяч лет. Однако эксперты предупреждают астрономов-любителей: не стоит наблюдать за кометой, когда она находится вблизи нашего светила.
По словам Кейт Кэй, главного астронома обсерватории Нормана Локьера в Сидмуте (Девон), полёт C/2011 L4 вокруг Солнца представляет собой опасность для зрения. Она сравнила зрелище с наблюдением за сварочным процессом без защитной маски. Конечно, до полной слепоты, как в фанстастическом романе «День Триффидов» далеко, но риск отслоения сетчатки всё же существует.
Тем не менее, уже сегодня, 13-ого марта, можно установить телескопы, чтобы взглянуть, наконец, на таинственную PANSTARRS. Комета находится в достаточном отдалении от Солнца, рядом с новой Луной – справа от неё. C/2011 L4 выглядит как маленькое белое пятнышко, слегка смазанное, но с чётко различимым хвостом.
Вполне вероятно, что комета уже относится к классу Больших. Учёные полагают, что появилась она из Облака Оорта.