С тех самых пор, как археологами была обнаружена мумия одного из царей Египта – Тутанхамона, — чей возраст (или вернее будет сказать «срок хранения») насчитывает более трёх тысяч лет, учёные задавались целью повторить уникальный эксперимент по мумифицированию.
Около двадцати лет английские представители университета Йорка изучали необходимые египетские иероглифы и при помощи сотен частиц мумий пытались повторить состав применявшейся для этого процесса жидкости. В ходе клинических исследований использовались последние достижения науки и медицины – среди них присутствовал и хромасс (хромато-масс-спектрометрия), способ, позволяющий проанализировать органическую смесь и не только выделить из неё составляющие компоненты, но и опознать их, а также установить их точные пропорции в первоначальном составе.
В забальзамированных тканях были обнаружены воск, соль, смола, масло и главный ингредиент – сода (или, как её ещё называют, натрон), которая является ничем иным, как одной из форм добываемой в Египте натуральной соли. Эти же вещества были перечислены в тех трудах Геродота, где он подробно описывал процесс древнеегипетской мумификации.
Предположения о том, что именно эта сухая соль применялась древними египтянами с целью извлечения жидкости из тканей мёртвого тела, выдвигались и раньше. Однако технология британцев несколько отличалась от описанной в 450 г. до н.э. древнегреческим учёным. Сперва они опускали труп в ванную с содержавшимся там раствором соды, и лишь потом осушали его. Для полного сходства с условиями, в которых работали мумификаторы три тысячи лет назад, на протяжение эксперимента в лаборатории поддерживался сухой, горячий воздух пустыни. Ну, а ткани использовались свиные, поскольку ДНК именно этого животного считается наиболее близким к человеку, нравится нам это или нет.
Версия английских учёных целиком оправдала себя, после чего они, наконец, приняли решение применить утраченные и вновь обретённые знания – по отношению уже к настоящим покойникам из тех, которые в последней воле изъявили желание подвергнуться посмертной мумификации.
Первым из таких добровольцев оказался таксист из местечка Торки, что располагается на юге Англии. Подобно тысячам людей, завещавшим свои тела доктору Гюнтеру фон Хагенсу для пластинации, этот человек – после неутешительного диагноза (рак лёгких) – тоже захотел, чтобы его тело использовалось для продвижения науки вперёд и разгадок тайн прошлого, настоящего и будущего. Его супруга полностью поддержала последнее желание мужа.
Да, именно будущего, поскольку только теперь, спустя три месяца осторожной и весьма тщательной мумификации и два года ожидания, становится ясно: британские учёные сумели в точности повторить работу древних египтян и воссоздать мумию, которая просуществует в превосходном состоянии не просто десятки лет. Столетия и тысячелетия пролежит таксист, прежде чем останки будут полностью разрушены природой. Хотя кто знает, может, его тоже найдут археологи будущего – представители уже другой цивилизации, — для того, чтобы и дальше ломать голову над загадками мумифицирования, заболеваний нашего времени, продуктов-ГМО, и т.д.