Оборотень – мифологическое создание, способное менять облик человека на животное и в обратной последовательности. Еще их называют ликантропами, волколаками, вервольфами и т.д. В рамках привычного восприятия оборотень – волк, но среди шкурок этих существ также встречаются и лисица, и леопард, даже тюлени в кельтской мифологии. Также упоминается такое создание, как Ругару – человек с волчьей головой.
Превращение в животное – излюбленный сюжет в мифологии. Например, в «Слове о полку Игореве» Всеслав представлен колдуном и оборотнем. У североамериканских индейцев поклонение тотему было дюже популярно. А в наших сказках считалось, что Змей-Горыныч мог превращаться в красивого юношу и бегать на свиданки. Кощей Бессмертный тоже был сведущ в искусстве перевоплощения.
Также оборотнем называли недобрый дух, предвестник беды, что тенью бросался под ноги и тут же исчезал. В данном вопросе славяне отличаются тем, что их оборотни могли обращаться не только в животных, но и в неодушевленные предметы: палку, копну сена, клубок, камень. Или дерево, как это бывает часто описано в фольклоре.
Перед обращением всегда бьется о землю. Предполагалось, что оборотень – это младенец, умерший некрещеным, или вероотступник. Существовало мнение, что оборотень – человек, обращенный в животное злым колдуном, обладающий людским сознанием, но животной оболочкой. Утверждали, что вернуть оборотню прежний облик не так уж сложно: достаточно снять с себя пояс, одеть его на страдающее создание, часто шептать: «Господи, помилуй», и чары спадут. Напоминает сюжет «Красавицы и чудовища», «Аленького цветочка» и иже с ними.
Оборотни тесно связаны с другими сверхъестественными существами. Например, их укус считается смертельным для вампира. Тем ни менее, сами вампиры являются оборотнями. К примеру, Стокер наделил своего Дракулу способностью превращаться в летучую мышь, туман и большую черную собаку.
Оборотит – болезнь как врожденная, так и наживаемая. Считалось, что оборотнем может родиться ребенок, чья мать во время беременности увидела волка или съела мясо животного, убитого волком.
Для христиан оборотень – символ человека, слабого духом, падкого перед животной натурой (ведь люди – тоже звери, в своем роде).
Ликантропия – вынужденное обращение в животное, когда человек теряет разум и способность контролировать собственное сознание.
Чаще всего оборотнями становятся в результате укуса, нанесенного другим перевертышем. Опять-таки сходство с вампирами. Тогда бедняге придется либо бегать каждое полнолуние в лес, либо перебраться туда на постоянное место жительства. Считается, что убить оборотня можно с помощью серебряного оружия: пуль.
В современной традиции вернуть себе человеческий облик можно двумя способами: с помощью колдуна, что способен снять заклятье, или убив «волкоматку», которая, собственно, вас и обратила. Когда умирает «виновник торжества», «банкет» сворачивается, и вы вновь возвращаетесь к своей непримечательной человеческой жизни.