Если уж говорить о женщинах-убийцах, нельзя не упомянуть знаменитую француженку Мари-Мадлен де Бренвилье, известную в народе как маркиза де Бренвилье, чёрствая отравительница 16-ого века (родилась в 1630-ом), долгое время скрывавшаяся под искусной маской добродетели.
Попробуем нарисовать психологический портрет этой женщины, чтобы прояснить мотивы её чудовищных действий.
Исходя из её поступков, начинаешь понимать, что девочку воспитали тёмной, необразованной эгоисткой, безразличной ко всем окружающим и их бедам. Будучи двадцати лет от роду, Мари-Мадлен по настоянию родителей вышла замуж за нелюбимого человека, Антуана Гобелена де Бренвилье. По всей видимости, замужество было для неё клеткой, поскольку, когда несколько лет спустя девушка встретила человека, позже ставшего её долговременным любовником, то сразу ухватилась за потенциальную возможность расправиться как с мужем, так и с семьёй.
Любовник, Годен де Сен-Круа, поделился с Мари-Мадлен секретом изготовления ядов, и новое знание, дававшее, по сути, безраздельную власть, повлияло на девушку губительно. Чувство безраздельного владения чужими судьбами вскружило ей голову. Если поначалу она была только помощницей Сен-Круа, то через некоторое некоторое время, памятуя о своих планах, стала проверять действие ядов на больных и нищих в парижских богадельнях, которые посещала под видом склонной к филантропии добродетельницы. Скорее всего, действия свои маркиза де Бренвилье воспринимала как некую игру, где себя считала кем-то вроде богини судьбы, а прочих людей – соответственно, — своими игрушками.
Если поначалу ей и было слегка не по себе, то со временем (в основном, от безнаказанности убийств) Мари-Мадлен успокоилась. Окончательно уверившись в собственной правоте, она отравила отца, сестёр с братьями (с 1666-ого по 1670-ый годы), мужа и получила в своё распоряжение огромное богатство. Вероятное, это склонило её ко злу ещё больше, потому что всего через два года отношения с Сен-Круа испортились окончательно, и мстительная Мари-Мадлен предприняла попытку отправить на тот свет и его. К счастью, он заметил покушение бывшей возлюбленной вовремя: начался шантаж. Единственным залогом жизни Сен-Круа выступало письмо, которое он отправил в полицию с указанием вскрыть в случае его внезапной смерти. Тем не менее, в 1672-ом году он всё-таки погиб по невыясненным обстоятельствам, и полицейские, ознакомившись с содержанием письма, устроили за маркизой де Бренвилье самую настоящую охоту.
Женщине пришлось спешно бежать за границу. Несколько лет она небезуспешно скрывалась от французского правосудия в Голландии, но в 1676-ом её хитростью выманили обратно, схватили, несколько месяцев пытали (в числе истязаний были и пытки водой) и казнили через сожжение на костре. К слову, именно с показаний Мари-Мадлен де Бренвилье началось знаменитое Дело о ядах.