Геронтофобия – как и никтофобия, — ещё один страх, в той или иной мере присущий каждому человеку. Кто не боится старости? Кому приятно замечать утром в зеркале новый седой волос или морщину, которой ещё вчера не было? Кто, наконец, не мечтает втайне обрести бессмертие, как в повествовании О. Уайльда «Портрет Дориана Грея»? Или даже ценой собственной души. Лишь бы оставаться вечно молодым, здоровым и красивым.
Тем не менее, геронтофобы заходят в своём страхе дальше обычных людей. Они испытывают подсознательную неприязнь ко всему, что связано с процессами старения организма. В частности, к пожилым людям. Их медлительность, психические заболевания наподобие болезней Паркинсона и Альцгеймера, проблемы с гигиеной – и, как следствие – с уходом за собой кажутся геронтофобам отвратительными, пугающими, нежеланными. Такие люди стараются избегать любых контактов со стариками, что получается, естественно, далеко не всегда. Кто-то неизбежно встречает пожилых людей на работе, кому-то приходится ухаживать за больной бабушкой или прабабкой дома.
Подобные столкновения, как правило, приводят к печальному итогу для обоих: и для жертвы геронтофобии, и для стариков. Негативные эмоции первых ведут к дискриминации: небрежности, игнорированию старческих потребностей, переводу родного человека в дом престарелых. В некоторых случаях они мучают пожилых людей вполне сознательно и жестоко. А те, в свою очередь, оказываются пострадавшей стороной, которой не всегда могут помочь даже представители социальных служб.
Также одной из форм геронтофобии считается неприятие собственного старения. Человек идёт на любые меры, тратит энные суммы денег на то, чтобы внешне оставаться таким же привлекательным, как в юности: подтягивает кожу, покупает дорогие средства по уходу за ней, своевременно окрашивает волосы, ищет более молодых партнёров, с которыми пускается во все тяжкие. Зачастую это приводит к влезанию в крупные долги, проблемам с родственниками, физиологическим заболеваниям, уродливым побочным эффектам косметических операций. И, как результат, к суициду либо преждевременной смерти.
Поэтому, как только человек замечает у себя первые признаки фобии (панический страх, непреодолимую неприязнь, утрату рациональности), следует обратиться к психотерапевту. Как и в случае с остальными страхами, источником геронтофобии нередко являются детские травмы, с которыми можно и нужно бороться при помощи гипноза, групповых терапий и успокоительных медикаментов.