Приходит зима: и страны наподобие Великобритании, где температура, благодаря морскому климату, редко опускается ниже нуля, впадают в панику. Да, это не Россия с её суровыми континентальными морозами. Когда европейцы слышат о том, в какой холод наши дети выходят после школы поиграть в снежки, а взрослые при этом пьют пиво и едят мороженое, они изумляются и не верят.
Зима в той же Великобритании – это, в первую очередь, парализованные города. Не ходит транспорт, закрываются школы, приостанавливается бизнес. В аэропортах отменяют сотни рейсов, и утомлённые, рассерженные пассажиры ночуют прямо на полу.
Замерзают лебеди на каналах, лисы, белки и другие мелкие зверьки – в местных садах. Построенные отнюдь не для морозов коттеджи не спасают людей от пронизывающего, дующего через незаделанные щели и из-под половиц ветра. Ежегодно, начиная с ноября, случайно заглянувшие к пожилым людям соседи и социальные работники находят застывшие в креслах и кроватях, окостеневшие трупы. Система отопления в таких домах давно уже устарела и сохраняется только из соображения экономии, за что люди зимой и расплачиваются собственными жизнями. Больше повезло тем, кому по карману оказались дома для престарелых, там с теплом всё в порядке.
Молодёжь, не желая тратить скудные накопления на тёплую одежду, которая в Англии весьма и весьма дорогая, продолжают ходить в осенних, демисезонных куртках – и точно так же ежегодно замерзает на улицах либо перед дверью незнакомого дома после весёлой пьяной ночи. Только за эти выходные (19-20-ого января) подобным образом отошла в мир иной двадцатипятилетняя девушка – Бернадетт Ли.
Страдают также водители и те несчастные, кто и в снегопад не слезает с мотоцикла или велосипеда. За те же выходные в воскресный вечер прямо на шоссе скончался от пробирающего до костей холода мужчина. А ведь температура опустилась всего до минус двух – кое-где до минус двенадцати градусов по Цельсию. Непривычны англичане и многочисленные иммигранты к морозам, и повторяющийся четвёртый год подряд опыт мало чему их учит.
Кое-какие самоотверженные работники продолжают делать своё дело – опять же, не имея никакой тёплой одежды. По своему ли желанию или по приказу начальства выходят они обслуживать заснеженные дома, заканчивается это в любом случае плачевно. За те же многострадальные выходные во время обхода коттеджей в графстве Сомерсет замёрз почтальон Джон Биршем. Его смерть вызвала у публики наибольшее сочувствие. Сравнение не в пользу «Почты России», хотя заставляет вспомнить о давней послевоенной эпохе, когда на подобные подвиги были способны и наши почтальоны.
И это только начало европейской зимы, в следующие несколько дней ожидаются новые снегопады и дальнейшее падение температуры.
Сетуя на глобальное похолодание, британцы невольно ёжатся под тёплыми свитерами и пончо, прячутся от падающих с неба снежинок под зонтами. Текущая зима для них страшнее всех экономических катастроф, вместе взятых.