Люди давно привыкли к рассказам о привидениях. Их часто видят в пещерах, старых замках, городах и деревнях. Они стали привычным атрибутом туристического бизнеса. Однако существует категория людей, у которых встреча с призраками не вызывает особого восторга – это моряки. В силу своей профессии, эти люди считаются самыми суеверными. Морские призраки, т.е. заброшенные корабли без разбора именуются «Летучими голландцами», вне зависимости от того, настоящий это «Голландец» или нет.
Самым первым письменным свидетельством морских призраков можно считать Библию. Когда шторм утих, Ной вышел на палубу своего огромного ковчега и «…увидел, как плыли по водам деревья мертвые, и были на них люди. Они были мертвы. И увидел Ной, как восстал один из мертвых и сказал: «Зачем ты спас своих, а нас оставил умирать?»».
Следующие по времени упоминания относятся к эпохе Александра Македонского. В библиотеке Ватикана хранится интересный свиток, датированный 2-3 столетием до нашей эры. В нем идет речь о переправе войск Александра в 334-ом году до нашей эры из Македонии в Малую Азию. В свитке, помимо всего прочего, упоминалось о некотором огромном корабле, который вечером накануне переправы пытался пристать к македонскому берегу. Но когда утром Александр послал отряд проверить, что это за корабль, они не смогли его найти.
Рождение же мифа о «Летучем Голландце» относится к середине 17-ого века. Легенда гласит, что некий голландский капитан, известный как Ван дер Декен в одна тысяча шестисот сорок первом году возвращался из Индии и вез на корабле влюбленную парочку. Капитану настолько понравилась девушка, что он решил убить ее возлюбленного, а ей самой предложил стать его женой. Но красавица отказалась и покончила с собой, выбросившись за борт. Когда моряки попытались обогнуть мыс Доброй Надежды, судно попало в неимоверно сильный шторм. Среди очень суеверных моряков прокатилось недовольство, запахло бунтом. Тогда штурман предложил команде переждать непогоду в тихой бухте. Однако капитан не хотел ничего слушать, и пристрелил помощника вместе с несколькими недовольными, а потом поклялся, что никто из членов команды не сможет сойти на землю, пока они не обогнут этот мыс, даже если на это понадобится целая вечность. Этими словами он навлек проклятие на свой корабль. И с тех пор он, неуязвимый и бессмертный, но без возможности пристать к берегу, обречен вечно скитаться по волнам мирового океана, вплоть до конца света. Однако легенда также гласит, что у него все-таки есть небольшой шанс обрести покой. Один раз в каждые 7 лет Ван дер Декен может ступить на твердую землю и сделать все, чтобы найти ту, которая согласится выйти за него замуж. Тогда проклятье будет снято. Однако таковой за триста с лишним лет не нашлось. А посему корабль с истрепанными парусами и командой мертвецов и по наши дни бороздит морские просторы.